El castillo de Hikone

Hikone se encuentra en la parte centro-oriental de Shiga y es un centro comercial y cultural en la orilla oriental del Lago Biwa. La ciudad ha sido un punto importante para el tráfico desde los primeros tiempos y se desarrolló como un castillo de la familia Ii. Esta familia desempeñó un papel activo en el shogunato Tokugawa, que se prolongó por más de 250 años.

El castillo de Hikone tiene como telón de fondo el Lago Biwa y es considerado como uno de los cuatro castillos del patrimonio nacional. Los otros son: el castillo de Inuyama, en Aichi; el castillo de Himeji, en Hyogo, y el castillo de Matsumoto en Nagano.

Además de la torre del castillo (sus tres pisos de tiza blanca son un símbolo de la ciudad) designada como tesoro nacional, hay otras torres que son importantes bienes culturales, como Tenbin-yagura, Taikomon-yagura y Nishinomaru-Sanju yagura; otros lugares históricos incluyen el Genkyu-en, un antiguo jardín de un señor feudal, que recrea el ambiente nostálgico de los días remotos.

La ciudad-castillo de Hikone todavía tiene una sensación de tiempos pasados, por ejemplo, las viejas casas de “ashigaru” (guerreros de clase baja) en el margen derecho del río Ashi, la calle Hana-Shobu (la calle de iris), junto con otras nuevas atracciones, como la reproducción de la calle del siglo 17, Yume Kyobashi, y la plaza Yonbancho , que están rodeadas por casas tradicionales y templos recrean la atmósfera de la era Taisho.

Luminarias de Kobe

Tenía muchos deseos de visitar las luminarias de Kobe, así que me dirigí a la estación de Motomachi en la línea Hanshin para disfrutar y sacar fotografías.

Es un festival de la luz, celebrado en Kobe en diciembre de cada año desde 1995 y en conmemoración del gran terremoto de Hanshin de ese año. Las luces fueron donadas por el Gobierno italiano y la instalación en sí es producida por Valerio Festi y Hirokazu Imaoka. Las luces en miniatura se mantienen encendidas unas horas durante dos semanas todas las noches. Cada luz es pintada individualmente a mano.

Las principales calles de los alrededores están cerradas al tráfico de automóviles durante estas horas para permitir a los peatones caminar por las calles y disfrutar de las luces que son vistas por cerca de tres a cinco millones de personas. Este año me sorprendió ver instalados en los alrededores demasiados puestos de comidas y dulces típicos, más propio de otros matsuri o festivales.

Este evento magnífico comenzó once meses después del terremoto de Kobe en 1995, con la esperanza de dar mucho valor e inspirar a la gente de Kobe. Se convirtió en un evento anual que simboliza la esperanza de los ciudadanos de Kobe. El tema de este año fue "L'abbraccio della Luce (Abrazo de la Luz)."

Renge-ji

En busca del momiji (V)

Visité el Renge-ji que está situado en la zona de Kami-Takano. El templo tiene las montañas de Kitayama detrás de él, y a la distancia se divisa el monte Hiei donde está el Enryaku-ji, el templo principal de la secta Tendai. Renge-ji, que pertenece a la secta, fue fundado en 1662 en la era Edo por Imaeda Chikayoshi, un antiguo vasallo del clan Maeda, de la Provincia de Kaga (actual Prefectura de Ishikawa).

Es un pequeño templo que muestra una tranquila elegancia. Dentro de la Sanmon, muchos arces se encuentran por todo el recinto, lo que crea la quietud y son muy bellos en la época del momiji. Cerca del Shoin (estudio) se extiende un jardín con un estanque en el que una piedra rara recrea el modelo de un barco que se llama Funaishi, o una nave de piedra. Es un excelente ejemplo de la época Edo (1603-1867) y fue diseñado por Jozan Ishikawa. Delante del Hondo, divisamos una única piedra en forma de linterna en el llamado estilo del Renge-ji. Se dice que muchos maestros de té en la era de Edo le tenían un gran cariño por su diseño peculiar.

El Hondo está construido bajo la influencia del estilo característico de la secta Obaku, que es una de las sectas zen. Como características notables se pueden ver, por ejemplo, un barril-piedra en la forma de un modelo de tambor japonés o detalles decorativos del techo hecho de un solo tablero de madera. En el techo había un dragón pintado por Kano Tanya, pero en la actualidad es una pintura restaurada por Nishimura Kocho. La imagen principal de este templo es la de Shaka Nyorai.

Las rocas y el musgo del jardín, junto con los árboles y arbustos individuales encontrados a un lado del edificio, se combinan para hacer de Renge-ji un lugar tranquilo, de gran simplicidad, donde abunda la paz y el equilibrio.

Hanatouro en Arashiyama

Ayer visité el Hanatouro en una noche bastante agradable para caminar. El Kyoto Hanatouro es uno de los eventos modernos más populares a gran escala de la antigua capital. La ciudad de Kioto comenzó este evento en 2003 para promover el turismo en marzo, cuando los visitantes de Kyoto eran mucho menos de lo que la ciudad esperaba. “Hanatouro” o “Hanatoro” literalmente significa “camino de flores y de luz”. En este evento se colocan miles de farolillos a lo largo de rutas seleccionadas en Higashiyama de Sanjo a Gojo. Además, se muestran arreglos de flores en el parque Maruyama-koen y los templos y santuarios en estas fechas iluminan sus edificios y árboles.

En el entorno relajado del distrito de Arashiyama en el lado oeste de Kioto, también se celebra el Hanatouro en diciembre. La ruta de 5 kilómetros se llena con 2.600 lámparas elaboradas con los materiales (cerámica, cedro, piedra, bambú, etc.) y las tradiciones artesanales de Kyoto. En la caminata uno se puede encontrar en diversos lugares con exhibiciones de flores de enormes ikebana. La combinación de las luces de las linternas y los arreglos florales constituyen una grata y bella experiencia que todos los turistas japoneses y extranjeros disfrutan al máximo.

El área de Arashiyama en el oeste de Kyoto ha sido considerada desde el periodo Heian como un lugar de gran belleza y de desarrollo cultural y artístico. Las montañas como telón de fondo y las aguas que fluyen del río Oi, cruzado por el elegante Puente Togetsukyo, se combinan para crear uno de los espacios escénicos más bellos y famosos en Japón.

La rana de Demachiyanagi

Caminando por las calles de Kyoto, en las proximidades de la estación Demachiyanagi, línea Keihan, me encontré una pequeña rana en la cerca del jardín de una casa. Mi sorpresa fue mayor al ver que se dejaba fotografiar tranquilamente por mi cámara compacta. Creo que se debía a que estaba presa del frío otoñal y tratando de calentarse con los pálidos y tenues rayos de sol de ese mediodía. Me recordó un cuento que leí en Kyoto Visitor's Guide y les dejo a todos los fanáticos ranófilos.

A través de los ojos de una Rana

Hace mucho, mucho tiempo vivía una rana en la capital, Kyoto. Un día, después de oír por casualidad que “Kyoto está en un lugar excelente y es una ciudad muy hermosa, pero la ciudad grande de Osaka es donde está toda la acción”, la rana de Kyoto decidió entonces ir de viaje a Osaka para ver por ella misma.

Había también una rana que vivía en Osaka. Un día, esta rana oyó en alguna parte que “aunque Osaka es grande y excitante, la capital de Kyoto es más elegante y se rumorea que es bonita”, entonces ella también se marchó para ver Kyoto. Entre las dos ciudades de Kyoto y Osaka había una montaña muy alta.

La rana de Kyoto subió a la montaña desde el Norte, y la rana de Osaka ascendió desde el Sur. Entonces, en la misma cima de la montaña, las dos ranas se golpearon accidentalmente a la derecha entre sí. Ambas se posaban en lo alto de sus patas traseras y se asomaban para ver las ciudades lejanas desde la cima.

Allí mismo, las dos ranas decidieron que “realmente no vale la pena y no hay necesidad de ir tan lejos, después de todo” y se devolvieron a casa por los mismos senderos por donde habían venido.

Esta historia, simplemente sirve para demostrar que desde el punto de vista superior o desde el mirador más alto, a través de los ojos de una rana todo lo visible aparece claramente.

Sanzen-in en Ohara

En busca del momiji (IV)

Sanzen-in es un templo budista Tendai, ubicado en lo alto de las colinas al noreste de Kioto, en el área conocida como Ohara. Esta zona se encuentra al norte de la ciudad de Kioto, alrededor de una hora desde la estación de Kioto en autobús. Ohara todavía tiene un paisaje rural entre montañas, los campos consisten en pequeñas parcelas, los arrozales en terrazas, corrientes de agua suaves y árboles de cedro.

Dentro de este rico entorno natural existen varios templos, el principal de los cuales es Sanzen-in. Posee dos jardines con estanques del siglo XVII de gran belleza: el Shuheki-in (Jardín, que reúne el Verde), y el Yusei-in (Jardín de la pura Presencia). Situado originalmente entre los subtemplos de Enryakuji en las laderas del monte Hiei, en 1156 se trasladó a su actual ubicación cerca de la aldea de Ohara.

Se dice que fue fundado en el siglo X por Denkyo Saicho-Daishi (767-822), el sacerdote que introdujo el budismo Tendai en Japón, aunque lo más probable es que su fundador fue el sacerdote Eshin. Como un templo monzeki (se convirtió en un templo monzeki en 1130, cuando el segundo hijo del Emperador Horikawa se convirtió en el sumo sacerdote) cuenta con los miembros de la familia imperial entre sus abades.

Los dos pequeños jardines con estanques se encuentran en un marcado contraste estético. El Shuheki-in se encuentra al sur y al este de la sala de recepción. Como su nombre lo indica, cuenta con una pantalla densa de arbustos cuidadosamente podados y situados en forma diagonal que dirigen la vista hacia una pagoda de piedra situada en el ángulo sudoeste del jardín.

El Yusei-in es uno de los subtemplos a los que Sanzen-in se unió, aquí se encuentra una sala de Amida bien conservada, construida en el año 985 y reconstruida en 1148. La gran extensión de suelo cubierto de musgo, al este de la laguna de este jardín es famoso por sus cedros y arces rojos a finales de otoño. Un detalle curioso son las estatuas del bodhisattva Jizo, una característica inusual, ya que la escultura figurativa no es común en los jardines japoneses.

Jingo-ji en Takao

En busca del momiji (III)

El tercer lugar que visité para admirar las hojas rojas de otoño fue Jingo-ji (El Templo de la Sagrada Protección). Es uno de los principales de la secta Shingon Koyasan. Este templo budista se dice que fue fundado en el año 781 como uno de los cinco templos en la zona de Atago con el nombre de Takaosan-ji. En el 824, Wake-no-Kiyomaro (733-799), un oficial de alto rango de la corte, trajo otro templo de la actual prefectura de Osaka y lo fusionó con el templo original. Llamó a este templo combinado Jingokokusoshingon-ji, que significa “el templo de Shingon para la protección divina del país”. Kukai (774-835), Kobo Daishi, el fundador de la secta Shingon en Japón, fue el abad, asignado como el sacerdote principal. El recinto fue decayendo gradualmente, hasta que fue restaurado en el siglo XVI por Toyotomi Hideyoshi y, luego, por la familia Tokugawa.

En el Salón principal se encuentra una estatua de pie de la divinidad budista Yakushi Nyorai (un Tesoro Nacional) y es uno de los muchos bienes culturales importantes en poder del templo. Numerosas estatuas, pinturas y escritos de los períodos Heian y Kamakura están aquí. También es un lugar muy popular para ver el hermoso follaje de otoño.

Una importante razón para el traslado de la capital de Nara a Kioto en 794, era alejarse del budismo en Nara que estaba entrometiéndose en la política. Kyoto fue creada como una ciudad sin templos dentro de sus muros. Los templos más cercanos, Toji y Saiji, estaban al oeste y el este, respectivamente, fuera de Rashomon, la puerta principal de la ciudad. Otros templos se crearon aún más lejos de los enredos mundanos, en las colinas que rodean a la ciudad: Enryakuji en el monte Hiei, Kuramadera en el monte Kurama, Daigoji en el monte Daigo y Jingoji en el monte Takao. En aquellos tiempos se demoraba medio día de viaje para llegar a ellos.

El templo de Saimyo-ji

En busca del momiji (II)

En mi periplo en busca del momiji llegué a Takao, un área poco poblada, en la región montañosa de Kyoto, que se encuentra al norte del distrito de Arashiyama. Takao ofrece a los visitantes pintorescos paisajes naturales y es conocido en Japón como un sitio para ver las hojas de otoño. La mejor época para ver las hojas de color suele ser alrededor de mediados de noviembre.

En esta zona se encuentra Saimyo-ji, un templo que pertenece a la Escuela Daikakuji , de la secta Shingon. Fundado en 832 por Chise, alumno Kobo Daishi, el reverendo (el sumo sacerdote Kukai), fundador del budismo Shingon. También conocido como Byodoshinno-in está situado al noroeste de Kyoto sobre el río Kiyotaki.

La estructura actualmente en pie fue construida en 1700 para coincidir con la aceptación del budismo por Keishoin la madre de Tsunayoshi, quinto shogun del shogunato Tokugawa de la era Edo. El principal objeto de devoción en este templo cerca de Takao es una imagen de sólo 51cm. de alto de Shaka-Nyorai (Buda) tallada por Unkei en el estilo Seiryo-ji en el período Kamakura (1192-133). Es una propiedad cultural importante. El año 1047 está grabado en un lugar interior de la estatua. Saimyo-ji es un lugar favorito para ver las hojas rojas de otoño y lo visitan muchos turistas extranjeros y japoneses.